Thất bại bạc nhược 1-2 của Man Utd trên sân nhà trước Leeds United vào rạng sáng 14/4 đã giáng một đòn mạnh vào hy vọng của Michael Carrick trong việc giữ vị trí huấn luyện viên trưởng lâu dài tại Old Trafford. Dù đội bóng có khởi đầu ấn tượng dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia người Anh, nhưng phong độ sa sút gần đây khiến ban lãnh đạo “Quỷ đỏ” buộc phải cân nhắc lại.
HLV Carrick được bổ nhiệm đến hết mùa giải vào tháng 1 sau khi Ruben Amorim bị sa thải. Ông nhanh chóng tạo dấu ấn với 6 chiến thắng và 1 trận hòa trong 7 trận đầu tiên. Tuy nhiên, việc chỉ giành được 4/12 điểm tối đa ở 4 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh, đỉnh điểm là thất bại nhạt nhòa trước Leeds, đã làm dấy lên những nghi ngờ về tương lai của ông ở mùa giải tới.
Dưới thời Carrick, Man Utd vươn lên vị trí thứ ba tại Ngoại hạng Anh và cạnh tranh suất dự Champions League, nhưng mục tiêu này đang bị đe dọa nghiêm trọng. Đội xếp thứ 4 là Aston Villa đang có cùng điểm số với Man Utd, trong khi Liverpool bám sát phía sau với khoảng cách chỉ 3 điểm. Trận đại chiến giữa Man Utd và Liverpool ngày 3/5 tại Old Trafford có thể mang tính quyết định trong cuộc đua vào top 5.
Man Utd loay hoay tìm sự ổn định
Trước mắt, Carrick cùng các học trò sẽ hành quân tới Stamford Bridge để chạm trán Chelsea vào ngày 19/4. Trong khi đó, ban lãnh đạo Man Utd được cho là đang lo ngại về khả năng bổ nhiệm chính thức Carrick, nhất là sau chuỗi phong độ sa sút gần đây.
Dù Carrick phàn nàn về quyết định của trọng tài Paul Tierney khi truất quyền thi đấu Lisandro Martinez, không thể phủ nhận thất bại trước Leeds xuất phát từ màn trình diễn kém cỏi của toàn đội. Điều khiến ban lãnh đạo lo ngại nhất là sự thiếu quyết tâm và định hướng trong lối chơi, đặc biệt khi đội bóng có tới ba tuần chuẩn bị cho trận đấu với đối thủ vốn chỉ thắng một trận sân khách từ đầu mùa.
Trong quãng nghỉ 24 ngày giữa các trận, Carrick đã đưa toàn đội sang Dublin tập huấn trong 3 ngày. Tuy nhiên, chuyến đi này không mang lại hiệu quả như kỳ vọng. Man Utd thậm chí bị la ó ngay sau hiệp một khi bị dẫn trước 0-2. Dù Casemiro ghi bàn rút ngắn tỷ số, đây vẫn được xem là màn trình diễn tệ nhất của đội dưới thời Carrick, khiến ban lãnh đạo phải nghiêm túc xem xét kế hoạch nhân sự trong mùa hè.
Man Utd đánh giá hàng loạt ứng viên huấn luyện viên
Song song với việc trao cơ hội cho Carrick, Man Utd vẫn âm thầm đánh giá các ứng viên khác và quá trình này được cho là đã được đẩy nhanh trong những ngày gần đây. Sau những quyết định tốn kém như gia hạn rồi sa thải Erik ten Hag, tiếp đó bổ nhiệm rồi chia tay Amorim với chi phí gần 30 triệu bảng, ban lãnh đạo bao gồm Sir Jim Ratcliffe, Omar Berrada và Jason Wilcox đang chịu áp lực lớn trong việc đưa ra lựa chọn đúng đắn tiếp theo.
Đội ngũ điều hành hiện tỏ ra thận trọng, tránh lặp lại “cái bẫy cảm xúc” như thời Ed Woodward, khi bổ nhiệm Ole Gunnar Solskjaer sau giai đoạn tạm quyền thăng hoa. Dù Solskjaer từng giúp Man Utd về nhì tại Ngoại hạng Anh và vào chung kết Europa League, quyết định bổ nhiệm ông vẫn bị cho là chịu ảnh hưởng lớn từ yếu tố tình cảm. Ban lãnh đạo hiện tại quyết tâm không đi theo lối mòn này với Carrick, dù ông từng có 464 lần ra sân cho CLB.
Danh sách ứng viên đang được cân nhắc bao gồm Luis Enrique (PSG), Julian Nagelsmann (Đội tuyển Đức), Unai Emery (Aston Villa) và Oliver Glasner (Crystal Palace). Bên cạnh đó, Andoni Iraola cũng là cái tên đáng chú ý khi có khả năng rời Bournemouth vào cuối mùa. Trong khi đó, Thomas Tuchel và Carlo Ancelotti đã gia hạn hợp đồng với các đội tuyển quốc gia, gần như không còn khả năng cập bến Old Trafford.
Nỗ lực giành ghế huấn luyện viên trưởng của Carrick đang gặp trở ngại lớn. Ông không được phép tái diễn màn trình diễn như trước Leeds trong cuộc đối đầu với Chelsea, cũng như 5 trận còn lại của mùa giải, nếu muốn thuyết phục ban lãnh đạo. Trong bối cảnh nhiều ứng viên giàu kinh nghiệm đang được cân nhắc, cơ hội dành cho Carrick ngày càng thu hẹp.
Sau 2 trận thua liên tiếp, U20 nữ Việt Nam đang đứng chót bảng A khi chưa có điểm nào, để thủng lưới 7 bàn và ghi được 1 bàn thắng. Tương tự, U20 nữ Bangladesh cũng chưa có điểm nào nhưng xếp trên Việt Nam nhờ hơn về hiệu số (-3 so với -6).
Cả hai đã hết hy vọng tranh 2 vị trí đầu để đoạt vé trực tiếp vào tứ kết, nhưng vẫn còn cơ hội tranh vé vớt dành cho đội thứ ba có thành tích tốt nhất. Chính vì vậy mà ở trận này, cả hai đều quyết tâm giành chiến thắng.
Theo nhận định của các chuyên gia, U20 nữ Việt Nam được đánh giá cao hơn đối thủ nhờ nền tảng kỹ thuật tốt hơn. Nhưng sẽ không dễ để các cô gái Việt Nam giành chiến thắng vì U20 nữ Bangladesh có nền tảng thể lực tốt và hàng phòng ngự cũng khá chắc chắn. Ngoài ra trên hàng công, họ có chân sút Mosammat Sagorika rất sắc bén.
Dù chỉ mới 18 tuổi nhưng Sagorika đã có kinh nghiệm 2 năm khoác áo đội tuyển Bangladesh với 13 trận ra sân, ghi 4 bàn thắng. Cô cũng là cầu thủ duy nhất lập công cho U20 nữ Bangladesh tại U20 nữ Asian Cup 2026 với 2 bàn thắng vào lưới Thái Lan.
Sân Parc des Princes không chứng kiến một trận thua tan tác như điều mà nhiều CĐV Liverpool lo sợ, nhưng khoảng cách về đẳng cấp giữa PSG và đội bóng của Arne Slot vẫn bị phơi bày xuyên suốt trận tứ kết Champions League. Liverpool không dứt điểm trúng hướng cầu môn lần nào trong cả trận, chỉ cầm bóng 26% và có chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 0,18 so với 2,19 của nhà ĐKVĐ.
Bàn thắng may mắn từ cú sút bị đổi hướng của Desire Doue cùng pha lập công của Khvicha Kvaratskhelia mang lại lợi thế xứng đáng cho đội chủ nhà ở lượt đi. Tỷ số có thể đậm hơn nếu chủ nhà chắt chiu những tình huống ngon ăn. Ousmane Dembele bỏ lỡ tới ba cơ hội rõ ràng, trong đó cú dứt điểm cuối cùng đưa bóng dội cột ngoài, còn Nuno Mendes và Doue cũng không tận dụng được sự mong manh của đối thủ.
HLV Arne Slot buộc phải thử nghiệm sau chuỗi phong độ tệ hại với chỉ một chiến thắng trong năm trận, mới nhất là thất bại đậm trên sân Man City cuối tuần qua. Ông lần đầu triển khai hàng thủ ba trung vệ tại Liverpool, với Jeremie Frimpong và Milos Kerkez đá ở hai cánh (wing-back). Mohamed Salah bị đẩy lên ghế dự bị khi Slot muốn bó hẹp khu trung tuyến và ngăn Vitinha điều tiết trận đấu. Lý thuyết là vậy, nhưng thực tế lại khác, đúng như dự đoán của số đông trước trận.
Trong năm phút đầu, Liverpool gần như không chạm được bóng khi PSG kiểm soát hoàn toàn thế trận. Nhà ĐKVĐ cầm bóng tới 74,5% trong hiệp một và liên tục khoét vào hàng tiền vệ đội khách. Những dấu hiệu đáng lo còn xuất hiện khi Achraf Hakimi thường xuyên không bị kèm ở cánh đối diện, kéo Virgil van Dijk lệch vị trí, còn Liverpool thì bị xuyên thủng chỉ từ một quả ném biên ở sâu bên phần sân nhà.
Những cảnh báo đã quá rõ ràng trước khi Liverpool phải nhận bàn thua sớm mà họ muốn tránh bằng mọi giá. PSG liên tục khai thác cánh trái khi Frimpong và Ibrahima Konate không thể ngăn chặn sự cơ động và sắc bén của Kvaratskhelia, Doue và Mendes. Doue khởi xướng và cũng là người kết thúc pha bóng mở tỷ số, khi dễ dàng vượt qua Konate ở giữa sân rồi nhận lại bóng từ Dembele bên cánh trái. Cú sút từ rìa cấm địa của anh chạm Ryan Gravenberch đổi hướng, bay qua đầu Giorgi Mamardashvili đi vào lưới, khiến thủ môn Liverpool hoàn toàn bó tay.
Đó là khởi đầu tồi tệ nhất với Liverpool, đội đã gục ngã không kháng cự trước Man City và thua tới 14 trong 18 trận gần nhất khi bị dẫn trước.
Dẫu vậy, họ vẫn trụ được đến hết hiệp một mà không thủng lưới thêm, phần lớn nhờ Mamardashvili. Liverpool từng thắng nhờ màn trình diễn xuất thần của Alisson tại đây mùa trước, và lần này thủ môn khác của họ vẫn chơi rất hay. Thủ thành Georgia cản phá cú sút hướng vào góc thấp của Kvaratskhelia, rồi từ chối Doue trong pha đối mặt ở cự ly gần. Một cú dứt điểm thiếu lực của Dembele sau pha phản công khác của PSG thì lại đi thẳng vào tay thủ môn, gợi nhớ đến pha bỏ lỡ tai hại của anh trong màu áo Barca trước Liverpool năm 2019.
Liverpool bạc nhược trong hiệp một, nhưng dần ổn định lại và thích nghi tốt hơn với hệ thống phòng ngự mới. Dẫu vậy, sức công của PSG là khủng khiếp. Dembele lẽ ra đã nhân đôi cách biệt đầu hiệp hai khi Kvaratskhelia và Mendes lại phối hợp bên cánh trái. Chủ nhân Quả bóng Vàng có cơ hội dứt điểm trống trải từ đường căng ngang nhưng lại sút vọt xà từ cự ly 12 mét.
Liverpool rốt cuộc cũng không thể thoát thua. Những pha bỏ lỡ và quãng thời gian chờ đợi bàn thứ hai không làm PSG mất đi sự điềm tĩnh. Họ đã gia tăng cách biệt bằng một pha bóng tuyệt đẹp của Kvaratskhelia. Joao Neves chọc khe hoàn hảo vào khoảng trống giữa Gravenberch và Konate để cầu thủ Georgia tì đè, vượt qua đồng hương Mamardashvili rồi dứt điểm vào lưới trống.
Mọi thứ suýt còn tệ hơn cho thầy trò Slot khi PSG được hưởng phạt đền sau pha va chạm giữa Konate và Warren Zaire-Emery. Tuy nhiên, sau khi xem lại VAR, trọng tài Jose Maria Sánchez xác định Konate đã chạm nhẹ vào bóng trước khi tiếp xúc với đối phương và hủy quyết định. Các cầu thủ Liverpool ăn mừng như thể vừa ghi bàn, nhưng đó gần như là điều duy nhất họ có thể vui ở trận này.
Liverpool rời Paris với hy vọng, dù khi đến họ gần như không có, nhưng sẽ cần một màn hồi sinh ngoạn mục để gây khó khăn cho nhà ĐKVĐ châu Âu tại Anfield vào thứ Ba tới.
Tùy quan điểm, người ta có thể cho rằng Man.City hay hơn, ổn định hơn, bản lĩnh hơn Arsenal… Nhưng nếu cho rằng Man.City đã chiếm được ưu thế khi… vẫn còn thua Arsenal 3 điểm (dù còn 1 trận chưa đấu) là hoàn toàn sai, về mặt kỹ thuật. Không bao giờ có xác suất chiến thắng 100% trước một trận bóng đá đỉnh cao. Nghĩa là vẫn có khả năng Man.City không thắng trận chưa đấu trong tay họ, đồng nghĩa vẫn thua điểm Arsenal. Mặt khác, dù Man.City thắng trên sân Burnley vào giữa tuần này thì hai đội đầu bảng vẫn chỉ đồng điểm với nhau trước 5 trận cuối cùng. Tóm lại, cuộc đua chỉ đang ở thế so kè. Nói cách khác: Arsenal đang ở thế so kè với một đối thủ mà số đông cho rằng hay hơn họ, trước 5 trận đấu cuối cùng.
Nhìn từ góc độ của Arsenal, đấy đã là cả một trời khác biệt rồi. Chỉ trong khoảng 1 tuần, xác suất vô địch của Arsenal tụt hẳn từ 91% xuống còn 73% sau 2 trận thua liên tiếp trước Bournemouth và Man.City. Vẫn biết bóng đá không dành nhiều chỗ cho những con số lạnh lùng, nhưng không phải tự nhiên mà máy tính của hãng Opta vẫn tính ra rằng xác suất vô địch của Arsenal ngay lúc này là 73%, Man.City 27%!
Trận Man.City - Arsenal ngày 19.4 vừa qua hoàn toàn xứng đáng được gọi là "chung kết" của giải Ngoại hạng. Đấy là một "sô diễn" tuyệt luân. Có cả kịch tính, khi thủ môn trứ danh Gianluigi Donnarumma (Man.City) sơ suất một cách ngớ ngẩn để phải vào lưới nhặt bóng, ngay sau khi đồng đội của anh là Rayan Cherki mở tỷ số bằng một trong những pha ghi bàn xuất sắc nhất mùa bóng. Có cả may rủi, khi đôi bên nhiều lần dứt điểm trúng khung thành. Man.City xứng đáng với chiến thắng của họ, nhưng cũng có thể nói Arsenal chỉ thua trong đường tơ kẽ tóc.
Camera bắt được câu nói của Declan Rice (Arsenal) với đồng đội Martin Odegaard, khi các cầu thủ rời sân sau trận đấu: "Cuộc đua vẫn chưa kết thúc". Đúng là như vậy!
Chẳng những không gặp đối thủ cạnh tranh trực tiếp, Arsenal cũng không gặp đội mạnh nào nữa từ nay đến hết mùa bóng. Đối thủ của họ lần lượt là Newcastle, Fulham, West Ham, Burnley, Crystal Palace - tất cả đều đang đứng ở nửa dưới của bảng xếp hạng. Ngược lại, sau chuyến làm khách trên sân Burnley giữa tuần này,
Man.City sẽ phải gặp khá nhiều đối khó chịu: Everton, Brentford, Bournemouth, Aston Villa, Crystal Palace (4/5 đội đang đứng ở nửa trên của bảng xếp hạng, phần nhiều còn đang tranh vé tham dự các cúp châu Âu). Lịch thi đấu có lợi cho Arsenal. Tất nhiên, Man.City là đội có khả năng chiến thắng liên tiếp rất cao. Chính vì đặc điểm này mà nhiều người cho rằng Man.City "coi như đã vô địch" sau trận thắng Arsenal vừa qua. Kỳ thực, đây là một trong những mùa bóng lạ lùng nhất trong lịch sử giải Ngoại hạng Anh. Bất ngờ xuất hiện gần như trong từng vòng đấu. Arsenal cũng không phải là ngoại lệ. Họ đánh mất ưu thế lớn trong cuộc đua vô địch chẳng phải vì thua Man.City, mà vì trận thua Bournemouth trên sân nhà ngay trước đó. Cho nên cũng đừng loại trừ khả năng Man.City bất ngờ sẩy chân sau cú vươn lên mạnh mẽ vừa qua.
Bây giờ không còn là lúc để hai ứng viên vô địch trực tiếp so đọ sức mạnh nữa. Rút cuộc, đội vô địch là đội mất điểm ít nhất trong các trận đấu còn lại của họ. Arsenal "chỉ phải" đá 5 trận nữa. Man.City "phải" đá 6 trận - nên xác suất bất ngờ mất điểm cao hơn Arsenal. Đấy tất nhiên cũng chỉ là vấn đề lý thuyết. Đối thủ quan trọng nhất mà Arsenal phải chống lại trong chặng nước rút thật ra chỉ là tai tiếng của chính họ. Ở mùa bóng 2023-2024, Arsenal có tổng cộng 248 ngày giữ ngôi đầu bảng. Cuối cùng họ chỉ về nhì như mọi người đã biết. Mùa này, giả sử Man.City thắng Burnley và vươn lên vị trí số 1 (hơn Arsenal về chỉ số phụ) thì Arsenal cũng đã dẫn đầu trong 200 ngày. Cứ như đã là "truyền thống": dẫn đầu bao lâu đi nữa thì ở mức đến, Arsenal vẫn sẽ là đội số 2? Nếu như thất bại trong mùa bóng này, Arsenal sẽ là đội đầu tiên trên quê hương bóng đá về nhì trong 4 mùa bóng liên tiếp.
