Tháng Tư từng được xem là giai đoạn bản lề, khi các đội đua vô địch thể hiện bản lĩnh và độ ổn định. Nhưng với HLV Mikel Arteta, đây lại là cái dớp ám ảnh, bởi Arsenal tiếp tục gây thất vọng đúng vào thời điểm quan trọng nhất của mùa giải.
Trước vòng 32, Arsenal nắm lợi thế lớn trong cuộc đua vô địch. Họ hơn Man City chín điểm, dù đá nhiều hơn một trận, và được đánh giá có lịch thi đấu tương đối thuận lợi. Trận tiếp Bournemouth trên sân nhà Emirates được xem là cơ hội để “Pháo Thủ” gia tăng cách biệt, tạo áp lực tối đa lên đối thủ trước khi hai đội gặp nhau ở Etihad ngày 19/4.
Nhưng thay vì củng cố vị thế, Arsenal lại tự làm khó bản thân bằng thất bại 1-2. Họ lỡ cơ hội nới rộng khoảng cách, đồng thời phơi bày nhiều vấn đề cũ, đặc biệt là sự sa sút quen thuộc trong tháng tư dưới thời Arteta.
Tháng Tư là giai đoạn Arsenal đạt tỷ lệ thắng thấp nhất kể từ khi Arteta nắm quyền. Dưới trướng HLV này, “Pháo Thủ” chơi 26 trận trong tháng tư, thắng 11, hòa 7 và thua 8, tỷ lệ thắng chỉ 42%. Họ ghi trung bình 1,9 bàn mỗi trận, những con số khiêm tốn hơn nhiều so với đối thủ.
Pep Guardiola thường tăng tốc cùng Man City trong thời gian này. CLB thành Manchester thắng tới 30 trong 38 trận Ngoại hạng Anh diễn ra trong tháng này dưới thời Guardiola, đạt hiệu suất gần 79%, ghi 102 bàn, trung bình 2,7 bàn mỗi trận.
Sự tương phản đó từng nhiều lần định đoạt cuộc đua vô địch, và dấu hiệu lặp lại đang ngày càng rõ rệt. Thất bại trước Bournemouth là minh chứng mới nhất.
Arsenal bước vào trận với dấu hiệu bất ổn về lực lượng. Việc thiếu vắng Bukayo Saka và Martin Odegaard khiến khả năng sáng tạo giảm sút rõ rệt, trong khi Eberechi Eze chưa đạt thể trạng tốt nhất. Ở tuyến dưới, Ben White tiếp tục bị đặt dấu hỏi về vị trí và khả năng phòng ngự.
Những vấn đề đó nhanh chóng lộ diện. Ngay phút 17, sai lầm vị trí của White khiến Arsenal thủng lưới sau pha dàn xếp đơn giản của Bournemouth. Bàn gỡ của Viktor Gyokeres trên chấm đá phạt đền chỉ mang tính giải tỏa tạm thời, bởi thế trận mà đội chủ nhà tạo ra không đủ thuyết phục.
Thống kê phản ánh rõ điều đó. Trong hiệp một, Arsenal chỉ dứt điểm bốn lần, dù chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) đạt 1,26. Nhưng quan trọng hơn, cách họ triển khai bóng thiếu mạch lạc, phụ thuộc nhiều vào các quả tạt và tình huống cố định.
Sang hiệp hai, Arteta tung thêm Leandro Trossard và Eze nhằm cải thiện hàng công, nhưng tình hình không khá hơn. Arsenal thậm chí trở nên đơn điệu, liên tục sử dụng bóng dài hướng tới Gyokeres. Khi không thể kiểm soát thế trận, họ phải trả giá bằng bàn thua ở phút 74 sau một pha phản công.
Cú sẩy chân ở Emirates nối dài chuỗi phong độ đáng lo ngại của “Pháo Thủ”. Sau khi chỉ thua ba trong 49 trận đầu mùa trên mọi đấu trường, Arsenal đã thua tới ba trong 4 trận gần nhất. Sự chững lại này diễn ra đúng vào giai đoạn họ cần duy trì sự ổn định nhất.
Ở các mùa trước, kịch bản tương tự đã nhiều lần xảy ra. Arsenal từng đánh rơi lợi thế trong cuộc đua vô địch mùa 2022-2023 sau trận thua 1-4 trước Man City, rồi tiếp tục hụt hơi mùa 2023-2024 với thất bại 0-2 trước Aston Villa. Những cú vấp này đều đến trong tháng Tư, thời điểm áp lực tăng cao và đòi hỏi bản lĩnh lớn hơn.
Ngay cả các trận hòa cũng có thể gây tổn hại. Việc mất điểm trước Fulham (2021), West Ham, Southampton (2023), hay Crystal Palace (2025) ở giai đoạn này từng khiến Arsenal trả giá trong cuộc đua đường dài.
Ở chiều ngược lại, Man City thường tận dụng triệt để cơ hội. Kể từ lần thua Leeds United năm 2021, họ thắng 19 và hòa hai trong 21 trận tháng Tư gần nhất. Đội bóng của Guardiola ghi từ hai bàn trở lên trong hầu hết các trận, thậm chí có 10 trận ghi ít nhất 4 bàn.
Khoảng cách về phong độ giữa hai đội trong tháng này phản ánh sự khác biệt về tâm lý và bản lĩnh. Man City sở hữu kinh nghiệm chinh phục danh hiệu, còn Arsenal vẫn đang trong quá trình hoàn thiện. Chiều sâu đội hình và cách xoay vòng cầu thủ cũng có thể là nguyên nhân.
Thất bại trước Bournemouth khiến lợi thế của Arsenal trở nên mong manh. Họ sẽ phải chuẩn bị cho chuỗi trận quyết định, trước mắt là cuộc tái đấu Sporting Lisbon tại Champions League, rồi hành quân đến Etihad trong trận được xem như “chung kết sớm” ở Ngoại hạng Anh.
Trận đấu đó có thể trở thành bước ngoặt của mùa giải. Nếu tiếp tục đánh mất điểm, Arsenal nhiều khả năng sẽ lặp lại kịch bản hụt hơi quen thuộc. Ngược lại, một chiến thắng sẽ giúp họ phá bỏ ám ảnh và chứng minh sự trưởng thành.
Trên sân Cao Lãnh, CLB Trường Tươi Đồng Nai gặp tương đối nhiều khó khăn trước đội chủ nhà Đồng Tháp. Các học trò HLV Nguyễn Việt Thắng vẫn kiểm soát nhiều bóng hơn, nỗ lực triển khai tấn công tương đối đa dạng, từ biên cho đến trung lộ. Tuy nhiên, CLB Đồng Tháp phòng ngự rất kỷ luật, khiến CLB Trường Tươi Đồng Nai gần như không tạo ra được cơ hội ngon ăn nào.
Những đường chuyền của Lương Xuân Trường, các pha dứt điểm của Alex Sandro, Hồ Thanh Minh... còn thiếu sắc sảo. Vì thế, hiệp 1 kết thúc với tỷ số hòa 0-0.
Sau 10 phút đầu hiệp 2, CLB Trường Tươi Đồng Nai chưa thể chơi khởi sắc. Vì thế, HLV Nguyễn Việt Thắng buộc phải thực hiện một loạt sự thay đổi người. Dương Văn Khoa, Lương Xuân Trường, Chu Văn Kiên nhường chỗ cho Trần Minh Vương, Nguyễn Hải Quân, Nguyễn Quốc Lộc.
Nhưng khi chưa kịp có bàn khai thông bế tắc, CLB Trường Tươi Đồng Nai lại rơi vào thế bất lợi. Phút 76, Lưu Tự Nhân phạm lỗi với cầu thủ Đồng Tháp, nhận thẻ vàng thứ 2 rời sân. Từ lúc này, đội khách chỉ còn chơi với 10 người. Dù vậy, đại diện Đông Nam bộ vẫn quyết tâm chơi tấn công nhằm tìm kiếm 3 điểm. Một số cơ hội đến từ các pha đá phạt của Minh Vương được tạo ra, nhưng thủ môn Nguyễn Tiến Mạnh vẫn chơi tập trung và đứng vững.
Đến phút 90, Hồ Thanh Minh, Uông Ngọc Tiến phải nhường chỗ cho Sầm Ngọc Đức, Lê Thanh Bình. Trong 5 phút bù giờ,
Với kết quả này, CLB Trường Tươi Đồng Nai vẫn đứng vững trên đỉnh bảng với 32 điểm sau 14 trận, hơn đội nhì bảng Quy Nhơn 6 điểm. Trong khi đó, CLB Đồng Tháp giành 1 điểm quan trọng để có thêm động lực trong cuộc đua trụ hạng. Đội bóng xứ sen hồng đang đứng thứ 10 với 10 điểm, hơn đội cuối bảng Thanh Niên TP.HCM 6 điểm.
Đây không chỉ là cuộc đọ sức vì tấm vé vào chung kết U.17 Đông Nam Á, mà còn là thước đo cho năng lực và tham vọng vươn tầm của thầy trò HLV Cristiano Roland.
U.17 VN tiến vào bán kết với bảng thành tích khiến nhiều đối thủ phải kiêng dè: bất bại, ghi 14 bàn và giữ sạch lưới tuyệt đối. Những chiến thắng 4-0 trước U.17 Malaysia hay 10-0 trước U.17 Timor Leste đã phác họa nên một tập thể chơi bóng hiện đại, kiểm soát thế trận và tràn đầy năng lượng dưới sự dẫn dắt của ông Roland. Nhưng nếu nhìn nhận một cách khách quan, các đối thủ tại bảng A dường như chưa phải là những "thuốc thử" đủ liều lượng với đội bóng sao vàng. Ngay cả trận lượt cuối vòng bảng trước Indonesia, U.17 VN dù không thể ghi được bàn thắng nhưng đã thi đấu hoàn toàn áp đảo, khiến đội chủ nhà gần như tử thủ trong bối cảnh họ buộc phải giành chiến thắng. Có chăng các học trò của ông Roland không thể chọc thủng lưới đối phương vì Chu Ngọc Nguyễn Lực cùng đồng đội tỏ ra khá vô duyên và vẫn thiếu một chút chính xác trong những pha dứt điểm.
Tuy nhiên, đối thủ U.17 Úc ở bán kết có đẳng cấp hoàn toàn khác. Đội bóng xứ sở chuột túi tiến vào bán kết với sức mạnh hủy diệt: toàn thắng 3 trận bảng C, ghi 15 bàn và không một lần để lọt lưới. Nếu như trước đây, các đội tuyển trẻ của Úc thường tận dụng ưu thế về thể chất vượt trội và những pha bóng bổng đơn điệu, thì thế hệ hiện tại lại mang bộ mặt khác. Nhận định về đội bóng này, bình luận viên Tạ Biên Cương cho rằng U.17 Úc đang trình diễn một lối chơi mềm mại và kỹ thuật. "Nhiều người nghĩ rằng bóng đá trẻ Úc có lối đá cứng, nhưng theo dõi các trận của U.17 Úc tại giải lần này, có thể thấy họ chơi bóng khá mềm mại. Thậm chí, tỷ lệ bàn thắng từ các pha bóng tạt cánh đánh đầu rất ít. Bên cạnh đó, đội bóng xứ sở chuột túi còn sở hữu những cầu thủ đá biên rất khéo léo", ông nói.
Tại vòng bảng, hàng thủ của U.17 VN với những cái tên như Nguyễn Mạnh Cường hay thủ môn Lý Xuân Hòa vẫn chưa thực sự phải đối mặt với áp lực dồn dập. Trận bán kết tới đây có thể sẽ là lần đầu tiên hệ thống phòng ngự của HLV Roland bị đặt trong tình trạng báo động một cách liên tục. Ông Tạ Biên Cương phân tích: "Trận đấu tới sẽ là bài kiểm tra thực sự cho hàng phòng ngự của U.17 VN, từ thủ môn Xuân Hòa cho đến sự kết nối giữa vị trí hậu vệ biên và các trung vệ. Khả năng hỗ trợ phòng ngự từ xa của các tiền vệ cũng sẽ được kiểm chứng khi U.17 VN chạm trán với một đối thủ mạnh như U.17 Úc".
Ở mặt trận tấn công, Chu Ngọc Nguyễn Lực, Nguyễn Văn Dương và Lê Sỹ Bách sẽ không còn nhiều đất diễn như trong các trận đấu với Timor Leste hay Malaysia. Trước một hàng thủ có tổ chức và giàu sức mạnh của Úc, không gian chơi bóng sẽ bị thu hẹp đáng kể. Ông Biên Cương nhấn mạnh: "Những trận trước, các chân sút của U.17 VN được nhảy múa, dứt điểm nhiều, nhưng đến trận bán kết có thể cơ hội chỉ đến bằng 50% thôi, nên phải hết sức chắt chiu tối đa".
Trận bán kết còn lại của giải U.17 Đông Nam Á 2026 là màn so tài giữa U.17 Lào và U.17 Malaysia lúc 15 giờ 30 cùng ngày.
Rạng sáng 8-4 sẽ diễn ra 2 trận đấu: Real Madrid đụng độ Bayern Munich, và Sporting chạm trán Arsenal. Hai trận đấu này sẽ được trực tiếp trên TV360, riêng trận Sporting - Arsenal còn được phát sóng trên ON FOTTBALL.
Trong đó Real Madrid và Bayern Munich sẽ thu hút nhiều sự chú ý hơn cả. Hai đội đều là những ông lớn của bóng đá châu Âu, và là ứng viên sáng giá cho chức vô địch Champions League.
Nhưng lá thăm may rủi đã khiến họ phải sớm loại nhau ở tứ kết. Lợi thế của Real Madrid ở trận này là được đá trên sân nhà Bernabeu. Tuy nhiên họ sẽ không dễ khuất phục "hùm xám" có thực lực tương đương.
Ở trận đấu đáng chú ý còn lại rạng sáng 8-4, Sporting sẽ đón tiếp Arsenal trên sân nhà. Đại diện bóng đá Bồ Đào Nha bị đánh giá thấp hơn, nhưng Sporting đang tự tin gây bất ngờ cho "pháo thủ".
Rạng sáng 9-4 sẽ diễn ra 2 trận đấu và đều là những cuộc đọ sức hấp dẫn - Barca gặp Atletico Madrid và PSG chạm trán Liverpool. Barca và Atletico Madrid đã quá hiểu nhau và hứa hẹn sẽ mang đến khán giả trận cầu hấp dẫn. Trong khi đó Liverpool và PSG được chờ đợi sẽ là trận đấu đôi công rực lửa.
